Il Marocco vanta quattro città che, in epoche diverse, hanno ricoperto il ruolo di capitale del regno, diventando custodi di un patrimonio storico, architettonico e culturale immenso: Marrakech, Fes, Meknes e Rabat. Conosciute come le “città imperiali”, rappresentano tappe imprescindibili per chiunque voglia comprendere a fondo la storia e l’identità del paese, prima o dopo essersi immersi nelle piste del deserto a bordo di un 4×4.
Marrakech: la città rossa
Fondata nel 1062 dagli Almoravidi, Marrakech è probabilmente la città marocchina più conosciuta a livello internazionale, soprannominata “la città rossa” per il colore tipico delle sue mura e degli edifici costruiti in terra cruda e arenaria.
Tra i luoghi imperdibili della città troviamo:
- Piazza Jemaa el-Fna, cuore pulsante della città, dichiarata patrimonio orale dell’umanità dall’UNESCO, animata di giorno da venditori e incantatori di serpenti e di sera da bancarelle di street food, musicisti e narratori di storie.
- I Giardini Majorelle, un’oasi botanica resa celebre dallo stilista Yves Saint Laurent, caratterizzata dal celebre blu intenso che porta lo stesso nome del giardino.
- La Medersa Ben Youssef, antica scuola coranica considerata uno dei capolavori dell’architettura islamica in Marocco, con decorazioni in stucco e zellige finissime.
- I Souk, un labirinto di vicoli dove acquistare tappeti, spezie, lanterne, ceramiche e oggetti in pelle lavorata artigianalmente.
- La Koutoubia, il minareto simbolo della città, visibile da ogni angolo del centro storico.
Marrakech rappresenta spesso anche il punto di partenza ideale per i tour in 4×4 verso l’Atlante e il deserto, grazie alla sua posizione strategica ai piedi delle montagne.
Fes: l’anima spirituale e culturale del Marocco
Se Marrakech è la città più scenografica, Fes è considerata da molti la vera anima culturale e spirituale del Marocco. Fondata nel IX secolo, ospita la più antica università del mondo ancora attiva, la Università di Al-Qarawiyyin, fondata nell’859 da Fatima al-Fihri.
La medina di Fes, dichiarata patrimonio UNESCO, è la più grande area pedonale urbana al mondo ancora abitata, un dedalo di oltre novemila vicoli dove convivono botteghe artigiane, moschee, scuole coraniche e le celebri concerie tradizionali, dove la pelle viene ancora lavorata e tinta secondo metodi secolari, visibili dall’alto delle terrazze circostanti.
Tra le tappe principali:
- Le concerie Chouara, tra le più antiche al mondo, simbolo dell’artigianato della pelle marocchino
- La Medersa Bou Inania, capolavoro di arte merinide
- Bab Boujloud, la porta blu che segna l’ingresso principale alla medina
- I souk specializzati, ognuno dedicato a un mestiere specifico: tessitori, ramai, ceramisti
Meknes: la città meno conosciuta ma sorprendente
Spesso messa in ombra dalle più celebri Marrakech e Fes, Meknes merita comunque una visita approfondita. Fu scelta come capitale dal sultano Moulay Ismail nel XVII secolo, che la trasformò in una città fortificata di straordinaria imponenza, ispirata in parte alla Versailles di Luigi XIV, di cui Moulay Ismail era contemporaneo e ammiratore.
Tra le attrazioni principali:
- Bab Mansour, una delle porte monumentali più belle di tutto il Marocco
- I granai e le stalle di Heri es-Souani, strutture imponenti un tempo destinate a custodire le scorte dell’esercito imperiale
- Il Mausoleo di Moulay Ismail, uno dei pochi luoghi sacri islamici visitabili anche dai non musulmani
- Le vicine rovine romane di Volubilis, sito archeologico patrimonio UNESCO, che testimoniano la presenza dell’Impero Romano in questa regione del Marocco
Rabat: la capitale moderna dal fascino storico
Capitale amministrativa del Marocco dal periodo del protettorato francese, Rabat è una città che sa unire modernità e storia in modo equilibrato, con una medina meno caotica rispetto a quella di Marrakech o Fes, ma altrettanto affascinante.
Tra i luoghi da visitare:
- La Torre Hassan, minareto incompiuto del XII secolo, simbolo della città
- Il Mausoleo di Mohammed V, capolavoro di arte e architettura marocchina contemporanea
- La Kasbah des Oudayas, un quartiere fortificato affacciato sull’oceano, con vicoli dipinti di bianco e blu
- Il quartiere Chellah, sito archeologico che racchiude rovine romane e una necropoli merinide, immerso in un giardino dove nidificano le cicogne
Come collegare le città imperiali in un itinerario di viaggio
Per chi sceglie di esplorare il Marocco a bordo di un 4×4, le città imperiali possono diventare il punto di partenza o di arrivo di un itinerario più ampio, che intreccia cultura urbana e avventura nella natura. Un possibile percorso classico prevede:
- Arrivo a Marrakech e visita della città
- Attraversamento dell’Alto Atlante verso il deserto del Sahara
- Esplorazione delle dune di Merzouga o Zagora
- Risalita verso Fes attraverso le montagne del Medio Atlante
- Visita a Meknes e al sito archeologico di Volubilis
- Eventuale tappa finale a Rabat, prima del rientro
Questo tipo di itinerario permette di vivere il Marocco nella sua interezza, alternando la storia millenaria delle città imperiali alla natura selvaggia del deserto e delle montagne, in un equilibrio che rende il viaggio davvero completo.
Un patrimonio da vivere con calma
Le città imperiali del Marocco non sono semplici tappe da spuntare in un itinerario turistico, ma luoghi da vivere con calma, perdendosi nei vicoli delle medine, fermandosi nei caffè storici, lasciandosi guidare dalla curiosità tra botteghe artigiane e monumenti millenari. Solo così è possibile cogliere davvero la profondità storica e culturale che queste città custodiscono da secoli.